UAV, съкращение от безпилотен летателен апарат (UAV), е известен също като „въздушен робот“. Отнася се за безпилотен летателен апарат, управляван от дистанционно радиоуправление и самостоятелен-програмируем блок за управление или управляван напълно или периодично автономно от бордов компютър. Дроновете включват различни видове, като безпилотни хеликоптери, самолети с неподвижно-крило, многороторни самолети, безпилотни дирижабли и безпилотни парапланери. Най-общо казано, те също включват-космически летателни апарати (20-100 км въздушно пространство), като стратосферни дирижабли,-балони на голяма надморска височина и дронове, захранвани със слънчева енергия.
Въз основа на тяхното приложение дроновете могат да бъдат разделени на две основни категории: военни и граждански. Военните дронове имат по-високи изисквания за чувствителност, височина на полета, скорост и интелигентност и са най-напредналите в технологично отношение. Те включват разузнаване, примамка, електронна война, комуникационно реле, целеви дронове и безпилотни бойни самолети. Гражданските дронове обикновено имат по-ниски изисквания за скорост, таван и обхват, но по-високи изисквания за обучение на оператори и общи разходи. Следователно е необходима зряла индустриална верига, за да осигури компоненти и услуги за поддръжка на възможно най-ниската цена. Понастоящем най-големият пазар за цивилни дронове се крие в предоставянето на държавни обществени услуги, като например полицейски, противопожарни и метеорологични услуги. Въпреки това, най-големият потенциал за дроновете в бъдеще може да се крие в гражданските приложения, като ново търсене вероятно ще възникне в области като защита на селскостопански растения, транспортиране на товари, въздушни безжични мрежи и събиране на данни.
Като цяло дроновете са мощни и широко използвани въздушни роботи, способни да изпълняват различни сложни задачи без човешки оператор.
