Ранно проучване (началото на 20-ти век до Втората световна война)
Прототипът на дроновете може да бъде проследен назад до Първата световна война. През 1916 г. американският изобретател Елмър Спери разработва първия радио{2}}управляван безпилотен летателен апарат за обучение по цели. Германската крилата ракета V-1, разработена по време на Втората световна война, се счита за ранен пример за технология за дрон. Въпреки че е предимно оръжие, неговите технологични принципи поставят основата за последващо развитие на дронове.
Военно развитие по време на Студената война (1950-1980 г.)
По време на Студената война дрон технологията е била широко използвана за военно разузнаване. През 50-те години на миналия век Съединените щати разработиха целевия дрон Firebee, който по-късно беше превърнат в разузнавателен дрон и извърши хиляди мисии по време на войната във Виетнам. Израел успешно използва дронове, за да заблуди сирийската противовъздушна отбрана по време на въздушната битка в долината Бекаа през 1982 г., демонстрирайки тактическата стойност на дроновете.
Технологични пробиви и разнообразни приложения (1990-те-2010-те)
През 90-те години широкото използване на GPS технологията позволи на дроновете да придобият прецизни навигационни способности. През 1995 г. американският безпилотен самолет Predator беше първият, оборудван с ракети, пионер в способността за „разузнаване и нанасяне на удари“. Приблизително по същото време започва разработването на граждански дронове. Основаването на DJI през 2006 г. подхранва широкото приемане на потребителски дронове. След 2010 г. напредъкът в технологиите за сензори, батерии и контрол на полета доведе до експлозивен растеж в приложенията на дронове в селското стопанство, логистиката, киното и телевизията.
Интелект и глобализация (от 2020 г. до днес)
През последните години изкуственият интелект и 5G технологиите стимулират автономното развитие на дронове. Например, логистичните дронове Prime Air на Amazon вече имат автономно излитане и кацане, както и избягване на препятствия. Китай държи водеща позиция в сектора на дронове, като DJI държи над 70% от световния потребителски пазар на дронове. В същото време държавите засилват разпоредбите за дронове, като например правилата за отдалечена идентификация на FAA на САЩ и временните разпоредби на Китай за управление на полетите на безпилотни летателни апарати, за да се справят с опасенията за безопасността на въздушното пространство и поверителността.
